Zenkoji, el “templo inn” dónde nos alojamos en Takayama

Esa mañana desayunamos en una cafetería que estaba cerca del templo donde nos estábamos alojando. Nada más entrar fuimos el objetivo de las miradas de todos los que estaban ahí, algo que nos pareció normal, ya que parecía que ese lugar no era frecuentado por muchos occidentales. La camarera que nos atendió, muy amablemente nos preguntó de dónde éramos. Las palabras fueron inútiles, pero por suerte tenían un mapa del mundo colgado en la pared, en el que – curiosamente – Japón aparecía en el centro del mundo. Señalé a España en el extremo izquierdo, la camarera me sonrió sorprendida… y en ese momento me sentí muy muy lejos de casa.

Ahora viendo Orlando en el extremo opuesto a España…
me siento aun más lejos

Tras finalizar el desayuno partimos hacia Hida no Sato, un museo una aldea situada a apenas unos 3 km de Takayama, compuesta por unas 30 casas antiguas construidas según el estilo tradicional de las regiones montañosas del interior de Japón. Dichas casas tienen entre 100 y 500 años de antigüedad, y fueron traídas desde diferentes lugares con el fin de conservarlas.

Se puede entrar en alguna de las casas, y en el interior contienen muestras de los utensilios y pinturas de la época. Como no se puede entrar con zapatos, es recomendable usar un calzado que pueda poner y quitar fácilmente.

La verdad es que visitar esta aldea me gustó bastante, ya que pude fácilmente imaginar cómo podría ser la vida en el Japón tradicional. Además es uno de esos lugares que cambian completamente según la época del año. Estas son algunas fotos que he encontrado en internet de esta aldea en las diferentes estaciones:

- Verano:

- Otoño:

- Invierno

- Inicio Primavera (esta foto si la hice yo)

Tras la visita volvimos a Takayama para hacer un recorrido a pie de unas dos horas, llamado “Higashiyama Walking Course”, que trascurre entre numerosos templos, continua por las afueras de la ciudad y termina en el parque Shiroyama, desde dónde se pueden apreciar unas bonitas vistas de la ciudad.

Queda clara la ruta… ¿no?

En una de las casas vimos un Akita-Inu, una raza típica japonesa

Curiosamente cerca encontramos esta señal… ¿es una caca que habla?

Andentrándonos en el parque Shiroyama

Había varios caminos… y no muy bien señalizados…

Vistas de Takayama desde la colina

Una vez finalizado el recorrido volvimos a las calles que no pudimos disfrutar por la lluvia en el día anterior, donde esta vez sí paramos para hacer algunas compras.

Por suerte el sol nos acompañó durante todo el día

Aquí compré un par de espadas de madera talladas… las cuales estuve cargando durante el resto del viaje

Dos clases de arte muy diferentes…

Taxi!

-
Una cervecería… Me acabo de dar cuenta de que hace un par de años no me gustaba tanto la cerveza, porque no hice ninguna parada “técnica”

Limpieza total, en todas y cada una de las calles

Después pasar por el templo / posada para recoger nuestras cosas nos fuimos a la estación para ir a Kyoto, nuestro próximo destino. Tras casi 4 horas y un par de cambios de tren, llegamos ya bien entrada la noche.

En el camino de regreso volvimos a cruzar montañas…

…ríos, pequeñas poblaciones…

y bosques de Hanamis.

En mi anterior viaje a Japón pasé una noche en Kyoto, pero a pesar de ello, y por primera vez en el viaje, al llegar me sentí completamente perdido, porque además cansancio acumulado, sólo teníamos un mapa en el que apenas se podía distinguir la dirección del hostal que teníamos reservado. Por suerte, aun estando en la estación, hubo un par de personas que se dieron cuenta de nuestra situación y se ofrecieron a ayudarnos. Un hombre joven se quedó un rato con nosotros, y es que mapa resultó ser inútil incluso para él, pero por suerte había un número de teléfono, al que llamó para confirmar si tenían nuestra reserva y la dirección. Después de asegurarse de que habíamos entendido sus indicaciones, el hombre se despidió haciéndonos una reverencia mientras nos sonreía. Jamás he conocido gente más atenta y menos interesada que los japoneses. Gracias de nuevo…

Kyoto nos recibió con las luces características de la noche japonesa

La torre de Kyoto

Tras un par de trasbordos más llegamos al Gion BackPack Hostel, un pequeño y pintoresco hostal muy bien ubicado, donde teníamos previsto pasar las 4 siguientes noches.

           La “curiosa” sala de internet

Reservamos 2 camas en habitaciones de 8

Esta foto me recuerda al Silent Hill…

Para llegar a Takayama fuimos de Hakone a Odawara, desde ahí cogimos el tren bala para llegar a Nagoya, desde donde haríamos el ultimo transbordo para llegar a nuestro destino. Este último trayecto me gustó especialmente por el paisaje. Cruzamos montañas, ríos y pequeñas poblaciones. Nos estábamos adentrando en el interior de Japón.

Y al sexto día… mis pies encontraron un descanso

Takayama es una pequeña ciudad de unos 100.000 habitantes, situada en el interior en una llanura que está rodeada por montañas. La principal economía de la región se basa en la carpintería, por lo que hay muchos puestos de artesanos, y además el centro conserva la esencia del Japón del siglo XVI.

Para este lugar tan tradicional decidimos buscar también un alojamiento diferente, y desde luego lo conseguimos! Esa nos quedamos a dormir en el templo Zenkoji, un templo budista reconvertido en posada que además está solo a 5 minutos de la estación. Al llegar al tempo fuimos recibidos por un – no no muy simpático – monje, pero resultó siendo bastante curioso. Tras dejar las mochilas en la habitación salimos a dar una vuelta.

El altar del tempo donde nos alojamos

Habíamos dejado el mal tiempo en Hakone esa mañana, pero por desgracia no nos despedimos de él. Un cielo gris cubría Takayama. La lluvia, aunque no muy intensa, no cesaba. Al caer la noche el frío, seco, empezó a calarnos…

Con este panorama lo mejor que pudimos hacer fue ir al hotel templo a descansar…

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La principal atracción turística de esta ciudad transcurre alrededor del Lago Ashi. Es posible realizar un circuito para el cual es recomendable comprar el Hakone Free Pass. Se trata de un paquete que incluye todos los transportes, así como descuentos para algunos museos, parques y osen.

Una vez lo compramos en la estación, nos dirigimos al Kowakien B&B, el hotel donde pasaríamos esa noche. No pudimos hacer el check-in porque llagamos muy pronto, pero al menos pudimos dejar el equipaje. Al intentar dejar nuestros datos nos percatamos de que habíamos perdido la cartera en algún punto entre la llegada a Hakone y el hotel. Esto se convertiría es una de las anécdotas del viaje. Volvimos caminando a la parada donde subimos al bus que nos había llevado a nuestro pequeño hotel. Esta parada estaba justo enfrente de la recepción del hotel más grande de la zona, donde entramos a preguntar pero nadie pudo ayudarnos porque no hablaban inglés – repito… nadie hablaba inglés. De repente llegó el mismo autobús que nos había llevado ese último tramo, y mediante señas le explique al anciano conductor lo que había pasado. Me sonrió mientras me invitaba a subir.

Saliéndose de su ruta nos llevó a la entrada del Yunnesun, un SPA Resort situado cerca del hotel. Dejando al resto de pasajeros en el bus, el conductor nos acompañó a un puesto de seguridad, donde ya había una persona llamando a la policía para comunicarles que habían encontrado documentación de extranjeros. Muy amablemente nos devolvieron la cartera. Al salir pudimos comprobar que no faltaba nada, a pesar de haber una cantidad importante de dinero en efectivo, tarjetas de crédito, etc… No puedo decir que el final hubiera sido el mismo de haber pasado en mi España querida, y seguramente tampoco en USA.

Tras recuperar la cartera y a nosotros mismos del susto, tomamos un bus que nos llevó a la estación de Gora, y desde ahí otro que nos llevó a la zona de Moto Hakone, donde iniciamos el circuito. Empezamos paseando por la orilla del lago para luego ir a una zona elevada desde donde, en días despejados, se puede ver el Monte Fuji. Lamentablemente no tocó un día frio y nublado, por lo que no pudimos verlo, pero aun así el paisaje era bastante bonito.

Estas son las vistas que se pueden tener desde el mirador de esta casa, en la que además había un museo grautito:

Después nos dirigimos al muelle donde cogeríamos un barco para cruzar el lago. Para llegar allí cruzamos unas calles inspiradas en el Japón tradicional. Tenían replicas de casas antiguas que se podían visitar, pero no andábamos muy bien de tiempo por lo tuvimos que dejar.

El barco nos llevó al otro extremo del lago, dejándonos en la base del Monte Hakone, desde donde cogimos un telecabina que nos llevó a la parte más alta. El telecabina para en un valle desde donde se puede ver actividad volcánica.

La verdad es que hacía bastante frio pero aun así nos acercamos a los geysers. En la parte más alta había un puesto donde se podían comprar huevos cocidos por el calor de las emisiones.

Aunque el aspecto exterior sea diferente, la verdad es que saben igual. Según decían vivías 7 años más por cada huevo que te comías…

Ahí estaba yo… currándome unas vidas extras

En las tiendas que había en la zona compré uno de los recuerdos que más me gustaron:

Tras las compras, tomamos de nuevo el telecabina para descender de la montaña y continuar el circuito, que ya estábamos terminando.

La última parada te dejaba cerca de la estación del tren cremallera que debíamos tomar para volver a Gora, la estación desde donde habíamos partido hacia Moto Hakone esa misma mañana.

Llegamos en el penúltimo tren del día, por lo que esperábamos poder hacer algo en el pueblo, pero fue imposible, ya que todos los museos estaban cerrados, por lo que fuimos al hotel donde ahora si podríamos hacer el check in.

De vuelta en Gora, con las tiendas y museos cerrados no sabíamos dónde ir… Estos mapas tampoco nos ayudaron

Por casualidad, en el hotel junto con la factura nos dieron descuentos para el Yunessun, el mismo SPA donde recuperamos la cartera; así que después de dejar las cosas en la habitación me dirigí a este osen con la intención de relajarme.

La verdad es que fue curioso. Toda la información referente a las reglas estaba en perfecto japonés, por lo que me deje llevar por la intuición. Por la mañana había visto que la gente iba con bañador, así que entre con el mío puesto. Pensé que entrar desnudo a un baño común en el que la gente lleva traje de baño podría ser vergonzoso, pero la verdad es que entrar con bañador y ver a todo el mundo desnudo y mirándome también lo fue

Volví al vestuario, me desnude, cogí una mini toalla y entre de nuevo al baño. De igual forma sentí algunas miradas, y es que era el único extranjero, pero encontré un lugar donde tumbarme, relajarme y descansar. Desde luego lo conseguí.

Ahí me vi, como mi madre me trajo al mundo. Tumbado mirando al cielo… Disfrutando del silencio… Dejando que el agua hirviendo calentara mi cuerpo cansado en esa fría noche… Cerré los ojos y me sentí levitar…

Después del baño volví al hotel. Recuerdo que esa noche dormí como un bebe.

Es cierto que tal y como inicialmente pensamos, esta ciudad se puede ver en un día como excursión desde Tokio, pero la verdad es que para disfrutarla de forma completa es recomendable terminar la jornada en un osen, por lo que para esto lo mejor es pasar la noche allí.

Ya en Tokio fuimos a la famosa Torre de Tokio, una torre metálica de comunicaciones que tiene observatorios a varios niveles. Construida en 1958 con un diseño inspirado en la parisina Torre Eiffel, es la estructura artificial más grande de Japón. Su punto más alto está a 332.5 metros, por lo que mide 8 metros y medio más que la torre francesa. Esta altura la posiciona en el número 22 en la lista de las torres más altas del mundo.

Actualmente está en construcción también en Tokio, la que será la torre más alta de Japón y también del mundo. Su nombre es “Tokyo Sky Tree”, aunque popularmente será conocida como la “New Tokio Tower”. Una vez finalizada llegará a medir 634 metros, y su principal cometido será el transmitir las señales de televisión digital que la Torre de Tokio ya no puede transmitir, debido a las interferencias de los rascacielos construidos a lo largo de la ciudad. La finalización de este proyecto está prevista para diciembre de este año por lo que seguramente se abrirá al público en la primavera de 2012. ¿Podré alguna vez subir a su mirador? Apuesto a que si

Este es el aspecto que tendrá la torre cuando esté terminada.

Volviendo a la Torre de Tokio, la entrada básica incluye el acceso al observatorio intermedio, situado a 160 metros. Pagando un extra se puede subir a un segundo observatorio que está a 250 metros. La primera vez que visité la Torre de Tokio únicamente subí al primero, y la verdad es que me quedé con las ganas de ver la ciudad desde uno de sus puntos más altos. Me encantan las vistas panorámicas y lo cierto es que estas no me defraudaron.

Vistas desde los 160 metros:

Vistas desde los 250 metros, dónde la vista se pierde en el horizonte de este mar gris de edificios:

Para subir al nivel superior hay que tener en cuenta una cosa, que además del coste adicional (no recuerdo cuanto pero no me pareció mucho), es posible que gastes al menos una hora más, ya que hay un único ascensor para ir desde el observatorio principal de 160 metros al superior de 250 metros.

En la base de la torre hay restaurantes, tiendas de recuerdos e incluso algún museo. En una de las tiendas vimos una máquina expendedora de ChupaChups. ¿Será esta la aportación española más conocida internacionalmente?

En los alrededores de la Torre está el templo budista Zojoji, el cual me pareció bastante bonito. Quizás pueda parecer un templo más, y quizá lo sea, pero me gustó bastante porque desde ahí se puede contemplar el contraste entre el Japón moderno y el más tradicional.

En las inmediaciones de este templo hay numerosas representaciones de Warabe Jizo. Esta deidad es el guardián protector de los niños, de los bebes que murieron al nacer o nacieron ya muertos, los niños que murieron antes que sus padres o los abortados. Según entendí las personas que habían perdido algún hijo o familiar joven cuidaban estas representaciones para que estas a su vez cuidaran a sus familiares en el otro mundo.

Conociendo un poco el significado es posible que estas figuras de un poco de mal rollo, pero si los miras detenidamente te trasmiten tranquilidad… o al menos a mí…

Tras visitar la Torre y pasear un poco por los alrededores fuimos al Parque de Ueno. En este parque hay varios museos y diversas zonas verdes para pasear, aunque la principal atracción podría ser el Zoo de Ueno, el más grande de Tokio. En este zoo habita un Oso Panda, así como diversas especies animales asiáticas, por lo que pensamos que podría ser una parada interesante. Por desgracia llegamos unos 30 minutos antes de que cerraran por lo que finalmente no pudimos entrar, así que paseamos un poco por el parque y tomamos algo en los puestos de comida que había.

Una vez anocheció fuimos de nuevo a Akihabara, esta vez con el propósito de comprar un trípode para poder hacer fotos nocturnas. Esta curiosa ciudad eléctrica es uno de los sitios de Tokio que merece la pena ver de noche.

A la mañana siguiente dejaríamos Tokio para continuar nuestro camino por el Japón más tradicional.

Después del almorzar fuimos al templo sintoísta Meiji Jingu. Este templo fue construido en 1920 para consagrar el alma del Emperador Meiji, quien gobernó Japón desde 1868 a 1912. En este periodo fue clave para la historia del país, ya que a partir de la gran modernización que sufrió, se situó como la gran potencia mundial que es hoy en día. Uno de los cambios más representativos que realizó este emperador fue establecer Tokio como capital del país, derrocando a Kyoto como ciudad principal tras casi 700 años (1180 – 1868). Además, le cambio el nombre a la ciudad, ya que Tokio hasta aquel entonces era conocida como Edo.

En estos carteles la gente cuelga sus plegarias.

Tuvimos suerte y de casualidad pudimos ver una boda tradicional japonesa. Resulto ser bastante curiosa.

Antes de partir realizamos el ritual de la limpieza de la boca y manos, “obligatorio” antes de rezar:

Seguimos caminando por los senderos del templo y llegamos a un parque donde pudimos ver los primeros Sakuras (cerezos). En esta época del año los cerezos florecen tiñendo de rosa y blanco el paisaje japonés. Normalmente florecen con la llegada de la primavera, pero cuando nosotros fuimos tardaron un poco mas por la baja temperatura que estaba haciendo. Estos fueron los primeros Sakuras que vimos, pero no teníamos ni idea de los que nos quedaban por ver

Continuamos nuestra marcha hacia el parque Yoyogi. Este parque es uno de los más grandes de la ciudad y es famoso por ser el punto de unión de las distintas tribus urbanas que hay en Tokio. En este parque puedes ver gente disfrazada de series de anime, tocando música, haciendo malabares, practicando artes marciales, etc…

Incluso vimos a un grupo grabando un videoclip.

Al salir del parque por la entrada principal nos encontramos con el “Tokyo Rockabilly Club”. Es un peculiar grupo de gente que se reunen todos los domingos, según dicen desde los años 70. Quedan siempre en el mismo sitio, y pasan el día bebiendo cerveza y bailando rock’n'roll.

Visitar estos parques es totalmente recomendable, especialmente los domingos, ya que en este día es mayor la posibilidad de encontrar enlaces tradicionales en Meiji Jingu y tribus urbanas en Yoyogi. En cierto modo, resulta curioso como parques tan diferentes y transitados conviven en perfecta armonía, uno justo al lado del otro. No me imagino por ejemplo jóvenes españoles haciendo botellón en los alrededores del La Catedral de la Almudena (Madrid) o La Sagrada Familia (Barcelona). Esto es una clara muestra del respeto que tiene la juventud hacia la tradición.

En Japón somos los occidentales los que llamamos la atención

Me prometí a mi mismo usar solo fotos tomadas por mí, pero creo en esta –cogida prestada de la wikipedia- se aprecia bastante bien la unión de estos parques, formando uno de los principales pulmones verdes de esta gris megalópolis conocida como Tokio.

Una vez anocheció volvimos a Shinjuku, la zona de rascacielos de Tokio. Pudimos subir a un mirador situado en la planta 70 de uno de ellos. Estas son las vistas que había… en teoría todo lo que se ve desde aquí se considera las afueras –interminables- de Tokio.

Sobrevolando los pirineos

Llegamos en plena campaña turística “Yokoso Japan”, que podría traducirse como “Bienvenidos a Japón”.

Una vez en el aeropuerto fuimos a cambiar dinero y a recoger el Japan Rail Pass (bono del tren que previamente habíamos comprado para 14 días). De paso compramos unos bonos muy económicos para el metro de Tokyo, los cuales únicamente pueden comprarse en el aeropuerto. Al contrario de los aeropuertos españoles, en el de Tokio se puede encontrar el mejor cambio de moneda y los mejores bonos de tren.

Volamos con KLM, por mi experiencia, una de las mejores aerolíneas para realizar trayectos de larga distancia.

Después de estos preparativos cogimos el tren que nos llevaría a la estación de Ueno, la cual estaba a un par de paradas del Taito Ryokan -casa / posada tradicional japonesa- donde estuvimos alojados las 3 primeras noches, en las cuales estuvimos durmiendo con un futón en el suelo. Este establecimiento, además de ser bastante económico (unos 20 euros por noche), estaba bastante bien ubicado en el área de Asakusa. La verdad es que alojarse en una casa típica japonesa es algo que tienes que probar si vas a Japón. A mí me gusto tanto que decidí repetir, ya que este fue el mismo Ryokan dónde me alojé en mi primera visita a Japón en 2004.

Tras dejar las maletas y descansar un poco paseamos por la zona. La principal atracción del área de Asakusa es el Kaminarimon, la puerta del templo Senso-ji. Esta calle está llena de tiendas que venden productos típicos y recuerdos, pero en ese momento estaban cerradas.

Terminamos este largo día cenando en un restaurante de comida local, después volvimos al Ryokan porque empezó a llover… el pronóstico del tiempo era malo, por suerte nos sorprendió para bien.

Aun recuerdo esos días con la claridad que se recuerdan los sueños nada más despertar, pero por desgracia, con el tiempo todo se olvida. Para mantener vivo ese recuerdo, y posiblemente para planificar mejor una futura visita, escribiré sobre lo que viví al inicio de aquella primavera de 2009.

Sé que en teoría debería usar el blog para hablar del nuevo continente, pero antes de descubrir América, descubrí Japón…

NOTA: Todas las fotos de este viaje fueron tomadas con una Canon IXUS 60 de 6 Megapixeles

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